孟夫人听说，吃了一惊，想：“他前日去得，如何又来？

且请到正厅坐下。”

先教管家婆出去，问他有何话说。

管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。

前夜是胖胖儿的，黑黑儿的；如今是白白儿的，瘦瘦儿的。”

夫人不信道：“有这等事！”

亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。

孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。

孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的样子。

再问他今日为何而来，答道：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。”

夫人道：“这是真情无疑了。

只不知前夜打脱冒的冤家又是那里来的？”

慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！

幸而没人知道，往事不须题起了。

如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”

正是：只因一着错，满盘都是空。

阿秀听罢，呆了半晌。

那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦；分明似乱针刺体，痛痒难言。

喜得他志气过人，早有了三分主意，便道：“母亲且与他相见，我自有道理。”

孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。

公子掇一把高椅朝上放下：“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。”

孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。

公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数，蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。”

夫人自觉惶愧，无言可答。

忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。

阿秀站住帘内，如何肯移步！

只教管家婆传语道：“公子不该担阁乡间，负了我母子一片美意。”

公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋。

今方践约，如何便说相负？”

阿秀在帘内回道：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。

便是金帛之类，亦不能相助了。

所存金钗二般，金钿一对，聊表寸意。

公子宜别选良姻，休得以妾为念。”

管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。

阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。

公子请快转身，留此无益！”

说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。

鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来！

今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？

既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”

夫人道：“我母子并无异心。

只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑。”

鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分：“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？

鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后，也生退悔之心？”

劳劳叨叨的说个不休。

孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。

忽听得里面乱将起来，丫环气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！

快来救小姐！”

吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上。

急急解救时，气已绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。

鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷刮。

孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。

公子来到绣阁，只见牙床锦被上直挺挺躺着个死小姐。

夫人哭道：“贤婿，你今番认一认妻子。”

公子当下如万箭攒心，放声大哭。

夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢。”

教管家婆将两般首饰纳在公子袖中，送他出去。

鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。

这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。

只说女儿不愿停婚，自缢身死。

顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。

后人有诗赞阿秀云：“死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？

三尺红罗报夫主，始知污体不污心。”

却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳！

过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜依旧包好，亲到姑娘家去送还。

梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。

公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。

梁尚宾回来，问道：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾？”

梁妈妈道：“昨日去的。

不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。”

梁尚宾不觉失口叫声：“呵呀，可惜好个标致小姐！”

梁妈妈道：“你那里见来？”

梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。

梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽，做出这样勾当！

你这房亲事还亏母舅作成你的。

你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？”

千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。

田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休得善终！

从今你自你，我自我，休得来连累人！”

梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆诉说，一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。

又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。

田氏捶胸大哭，要死要活。

梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。

梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。

当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉！

田氏闻得婆婆死了，特来奔丧带孝。

梁尚宾旧愤不息，便骂道：“贼泼妇！

只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”
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